GM Minneapolis的自行車故事

探訪讓上班族可以在嚴冬之地騎自行車通勤的粗輪自行車（FAT BIKE）的誕生源頭

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文／照片 山本 修二

圖片說明：這部自行車是叫做FAT BIKE的範疇第一次量產的車架、SURLY PUGSLEY（初期型）。這裡是離QBP 總公司騎自行車約15 分鐘車程左右的山路。有白頭鷲在飛翔。(Green Mobility提供)

從嚴冬之地的通勤到在雪地、砂石地上馳騁玩樂。比登山車更厲害、配備寬度逼近10公分的極粗輪胎的『粗輪自行車（FAT BIKE）』，目前相當受到矚目。我為了尋它的發源地，來到了全美第一的自行車城市。

快速成長的自行車城市 明尼亞波利的現狀
去年，明尼亞波利（明尼蘇達州）被美國的『BICYCLING』雜誌評選為全美「對自行車友善城市」的第一名。它一舉擠下長年高居首位的波特蘭（奧勒岡州），榮登冠軍寶座，讓全美的自行車愛好者驚訝不已。

明尼亞波利是位於美國中西部的主要城市。它和緊?的雙子城聖保羅等週邊城市合起來，形成一個人口約有300萬人的都市圈。美國職棒的雙城隊就在這裡，原本隸屬於日本千葉羅德海洋隊的西岡剛選手，現在就在明尼亞波利為雙城隊效力。這座城市的市中心，有一條利用廢棄的貨物列車鐵軌，舖設而成的自行車、行人專用道路，叫做『The Midtown Greenway』，總長哩。它的周邊還有84哩長的自行車專用道路，以及在一般馬路上特別規劃的、長達44哩的自行車車道。在馬路上騎車，咖啡廳或銀行等公共設施前面，理所當然似的，都設有自行車停車架。這些基礎設施是最近這10年來快速整建起來的。

圖片說明：The Midtown Greenway是從郊外騎自行車進入市中心的大動脈(左上)。市中心的自行車車道(左下)。標示著目的地名等的自行車專用標識(右)。(Green Mobility提供)

這座城市的自行車文化發源地，就是2003年在市中心開幕的自行車咖啡廳（Cycle Cafe）『One on One』。送信的人、騎公路賽車的人、這些愛騎自行車的各路人馬，聚集在這裡，每天交換情報。在這裡，不但有高中老師、消防隊員、政治家、自行車廠商的相關人士，甚至其它的自行車咖啡廳的老闆也都會來。以往各自為政的個人，透過這家咖啡廳的連結，形成了一個社團，再像市民運動似地擴展，終於成長為一個喜好自行車的城市。

圖片說明：代表明尼亞波利的自行車咖啡廳『One on One』(右下正門)。它的後方。已經變成本地自行車騎士聚集的地方了(左下)。也被用來作為辦完自行車活動後的開派對場所(上)。(Green Mobility提供)

還有一個相當大的優勢，是讓明尼亞波利勇奪第一名寶座的原因之一。那就是這裡有一間自行車的專業公司，QBP（Quality Bicycle Products）。

QBP 創立於1981年。目前它有450名員工，往來的客戶擴及全美5000家以的自行車店。除了是SHIMANO、CAMPAGNOLO 等自行車零件相關產品的大盤商之外，也經營在日本也很受歡迎的SURLY、SALSA 等自家品牌的自行車和零件。

該公司為了騎自行車（滑板車、滑雪、徒步也一樣）通勤的員工，特別設立了淋浴間和置物櫃的設備。而且對於騎自行車通勤的人，支付與通勤距離相對應的通勤津貼。據說有將近100名員工是利用自行車通勤的，而他們通勤的距離，一年內就超過了1600公里。QBP 的這項措施深獲好評，2009年，獲得『League Of American Bicyclist』頒發「對自行車友善的企業」的最高榮譽白金?的殊榮。

圖片說明：十分現代化的QBP 的正面大門。(Green Mobility提供)

但是，明尼亞波利有一個和波特蘭、戴維斯（Davis、加州）等其它自行車城市很不一樣的不利因素。那就是嚴冬的酷寒。12月到3月的平均氣溫是冰點以下，低溫下探零下20度，在這裡一點也不稀奇。今年冬天，雙城隊的都會室內球場（Metrodome）因為大雪而屋頂崩塌，這件新聞在日本也有報導。

然而，在這種因為豪大雪而讓汽車都動彈不得的情況下，居然還有勇猛的人騎自行車上下班。這難道不是明尼亞波利之所以會成為全美第一的自行車城市的理由之一嗎？

下一頁：誕生在嚴冬之地的FAT BIKE究竟是什麼？

那是距今6年前的事了。SURLY開始推出一款名叫Endmorphs、寬達3.7吋（約94㎜）的極粗輪胎。這種輪胎不僅只是粗而已，它藉由堅固的構造和專用的輪圈，在一般認為公路賽車需要8氣壓以上的自行車業界，實現了即使空氣降到1氣壓以下，還能繼續跑的性能。這種輪胎的上市（發明），不但讓自行車可以在雪上、冰上騎乘，也擴展出嶄新的通勤形態和遊憩方法。

「在SURLY 開發Endmorphs 之前，對明尼亞波利的自行車騎士來說，冬天是沒有辦法騎自行車的痛苦季節。身為在明尼蘇達這種嚴酷自然環境中的自行車製造廠，我們覺得自己有一份責任，所以在這個範疇注入了很多心血」。與SURLY 同屬QBP 公司的另一個品牌SALSA 的總經理傑森．布歇這麼說。

圖片說明：(Green Mobility提供)

採用Endmorphs 輪胎的代表性自行車，叫做『粗輪自行車（FAT BIKE）』。由於它不僅可以在雪地上、也可以在砂石地或山路順暢行駛， 所以據說才不想把它稱為雪上自行車（SNOWBIKE）。SALSA 去年發表了這個範疇的新型車MUKLUK。據說一推出，訂單就蜂擁而至，遠比預期的還要受歡迎。

另一方面， 把粗輪自行車（FAT BIKE）推向全世界的SALSA，在2010年又投入了新型輪胎和第二代的新型PUGSLEY（FAT BIKE）。也正在準備開發多種的新型極粗輪胎。

明尼亞波利讓有自行車的生活型態變得更加深度享受，粗輪自行車（FAT BIKE）也在這個地方被開發出來。就讓我們把明尼亞波利這個城市，標記為突發奇想的自行車的誕生地吧。

◎本文摘自Green Mobility Vol.5
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