芝加哥藍調名廠牌創辦人 Phil Chess以95歲的高齡過世

圖片說明：左起分別為，Leonard Chess、Marshall Chess、Phil Chess。（翻攝自The Guardian）

美國的五Ｏ年代，將芝加哥藍調發揚光大的名廠牌 Chess Records 的共同創辦人，Phil Chess 在週三於家亞利桑那州的家中過世，享壽 95 歲。

Phil Chess 與哥哥 Leonard Chess 在波蘭出生，至 1928 年才隨家人一同搬到美國芝加哥，改姓 Chess。兩人先是做賣酒的生意，後來開始經營音樂酒吧；完全不會樂器的兩位白人小夥子，在 1950 年，投入了音樂事業，創辦 Chess Records 並簽下了許多影響搖滾樂誕生的偉大前輩。

Chess 兄弟對於當時還被稱作「種族音樂」（race music）的藍調與節奏藍調情有獨鍾，他們簽下了 Willie Dixon、Muddy Waters、Howlin' Wolf、Bo Diddley、Chuck Berry、Sonny Boy Williamson、Etta James、John Lee Hooker、Elmore James 以及 Buddy Guy。替他們發唱片，還擔綱製作人，將他們捧成暢銷歌手。

Phil Chess 過世後，Buddy Guy 對媒體說：「Chess 兄弟讓這些當時沒人在意的音樂人變地大受歡迎——Muddy、Howlin' Wolf、Little Walter、Sonny Boy、Jimmy Rogers，我可以舉出一大堆例子——，如今你可以看見 Muddy 十層樓高的畫像。這些都歸功於他們。我永遠感謝他們搞了這個廠牌，並讓芝加哥成為藍調首都。」


Muddy Waters 曾說過一句名言：「藍調育有一個孩子，他的名字叫做搖滾樂（Rock and Roll）。」1963 年，Chess 兄弟買下黑人聽眾取向的芝加哥 WVON 電台，並大量播放他們廠牌的音樂。可他們所影響的不只美國，也不只黑人，更跨越大西洋影響到英國的白種年輕人。譬如滾石合唱團的成員，他們的團名不僅引用 Muddy Waters 的歌當樂團名，也翻唱 Chess Records 所發行的音樂。

滾石的主唱 Mick Jagger 將 Chess Records 的唱片夾在腋下，吸引了吉他手 Keith Richards 與他結識；他們的演奏曲〈2120 S. Michigan Avenue〉，便是該廠牌的所在地址。結束六Ｏ年代與 Decca Records 的合約之後，滾石自創同名音樂廠牌（廠牌招牌即是『厚唇大舌頭』），便找來了 Leonard Chess 的兒子 Marshall 來經營。直到 1977 年，Marshall 因為受不了搖滾樂圈太多性與藥物，影響了自己的健康與工作狀態而辭職。

在 1995 年，Marshall Chess 曾說過：「我覺得滾石的成員聽得出來，Chess Records 作品當中的性愛能量，並且能應用到自己的音樂裡，做出自己的歌。」譬如 Bo Diddley 的〈I Am a Man〉就會唱到：「所有的漂亮女人／請排排站／我會在一個小時之內／給你愛」，末段更有男性射精的隱喻。

Chess Records 的故事曾被翻拍成電影《藍調傳奇》（Cadillac Records），由碧昂絲以及安卓布洛迪飾演 Etta James 以及 Leonard Chess，Phil Chess 則由《血紅帽》的希洛費爾南德茲飾演。哥哥 Leonard 在 1969 年，Chess Records 被賣掉之後幾個月內過世。三年後，Chuck Berry 的〈My Ding-a-Ling〉成為該廠牌以及 Berry 人生中唯一一首，登上英美單曲排行榜第一名的作品，Phil 也在之後從音樂產業退休，在過世前身體仍很健康。