嘉義百年阿里山小火車 台灣人共同的記憶
圖片說明:阿里山森林鐵路有特殊的景緻,也有著獨特的價值。(來源:嘉義縣政府提供)
嘉義阿里山是台灣最富名氣的觀光景點之一,阿里山的神木、日出、雲海、晚霞與鐵路,並稱為阿里山的「五奇」,其中最「年輕」的阿里山森林鐵路,至今也邁入百年歷史,從原本的經濟生產轉型成觀光服務,阿里山森林鐵路也如同台灣經濟發展的縮影。
日治時期大正元年(1912),阿里山鐵道正式通車,主要功能就是將阿里山豐沛的林木資源運下山去,是一條以運材為主的產業鐵道。大正九年(1920)應沿線居民的需要,開駛兼營載客。台灣光復後,民國52年(1963)起停止自營伐木阿里山森林鐵路從此朝觀光鐵道發展。
(圖片說明:Flickr CC授權作者joelfukuzawa)
蒸汽火車冒著白煙,不時的鳴起嗚嗚的笛聲,沿著兩旁森林的鐵路,慢慢的向山上爬著;這是阿里山森林鐵路與小火車在台灣民眾記憶當中的畫面,即便早就已經更換了新的車廂,老火車頭也只有偶而的重要節日才會出現,阿里山森林鐵道還是牽動著對台灣最深的浪漫情懷。
而事實上,阿里山森林鐵路不但是文化上的寶貴資產,整條路程由海拔100公尺以下爬升至海拔2,000公尺以上,是一條不折不扣的登山鐵道;而在海拔2,200公尺的沼平至2,584公尺的哆哆咖林場線,也已經達到高山鐵道的標準。
(圖片說明:Flickr CC授權作者 Sean*)
因此阿里山森林鐵路是一條集森林鐵道、登山鐵道和高山鐵道於一身的特殊鐵路,在現今世界中不但少有,也是全世界島嶼中唯一的一條高山鐵路,鐵路的最高點為海拔2,451公尺的祝山站,在東亞地區是最高的鐵路,若以非齒輪鐵路而言,其高度更勝過歐洲及非洲地區,特殊地位及重要性可見一斑。
面對一條這麼有特殊性,珍貴的資產,也為台灣持續創造價值的百年鐵路,在發展過程也歷經滄桑與興衰,至於阿里山小火車風華是否能持續綻放,都有待相關單位的維護與各地旅人的支持,才能讓台灣經典成為永恆的存在。