一趟極地之旅 與極光相約在北美

圖片說明：極光最棒的觀賞月份為9月跟3月。（圖片來源：Flickr CC授權 Trond Kristiansen）

時序入冬，北半球的太陽角度漸漸南移，不僅溫度驟降，讓人感受冷颼颼，就連日光照射的時間也少了許多。不過，也就只有在這樣的時節，才能宣告欣賞極光的日子正式來臨，可大膽追夢，勇闖極地。

每年從9月至隔年的3月，整整半年間都算是挑戰綠光乍現的時機，也是許多以追逐極光為夢想的勇者，長駐極地的計劃時程。不少攝影家或是地科學者都會在這段時間內齊聚阿拉斯加與北歐各地，無不期盼在暗夜來臨的時候，能仰望星空看見那綠光的曼妙舞姿。（延伸閱讀：相遇北緯65度：那些阿拉斯加的年輕旅人教會我的事）

圖片說明：極光有很多種不同的樣貌。（圖片來源：Flickr CC授權 Bill Devlin ）

一般來說，在北美追逐極光可分為兩大區域，簡單來說就是加拿大與美國，且又以靠近育空河流域的三大極地城市為主，分別為美國外飛地阿拉斯加的費爾班克斯（Fairbanks），以及加拿大育空地區的白馬鎮（Whitehorse）與黃刀鎮（Yellowknife）。或許有些地理較好的網友會覺得說，明明阿拉斯加與加拿大的某些城市，在緯度上都比這三個地區來得高，像是北緯71°的巴羅鎮 （Barrow）、北緯70°的死馬鎮（Deadhorse），那為何會以這三座城市為主？又為何是以阿拉斯加的費爾班克斯為首呢？（延伸閱讀：翼賢旅行世界 觀察，是城市紋理的顯影劑）

圖片說明：黃刀鎮的極光與小屋。（圖片來源：Flickr CC授權 En Tsai）

主要在於兩大特點，首先是因為這地區雖然不在北極圈內，但它卻是位於極光環圈下，當太陽黑子風暴襲擊地球時，在極地磁場所產生的光彩，會環繞在這所謂的極光帶下。其次，則是因為它氣候相對穩定，除了秋冬交接時比較不穩，亦產生雲系，以及永晝時看不見極光外，四面環山的費爾班克斯地區，整年可擁有高達250天的極光秀。

圖片說明：極光每天的強弱表現方式都不一樣，因此也吸引許多人不斷重返。（圖片來源：Flickr CC授權 FairbanksMike）

也因為這樣穩定的氣候，再外加上便利的後勤機制（全市大型購物商場、銀行系統、住宿交通皆俱全），讓想前往極地欣賞極光的旅人，就算想賭也要從最高的機率下手。因此就以在這三個地區來說，雖然沒有像北歐地區擁有冰河峽谷、峽灣城市美景來進行極光拍攝，但只要天氣晴朗的夜晚，雪地上的極光到也很美麗，加上機票、來往交通時間相對便利，所以才會是許多旅人前往欣賞極光的第一選擇。（延伸閱讀：極光下的夢幻體驗 芬蘭玻璃冰屋村）

圖片說明：極光強的時候，就算天色還沒全暗也可以清楚看見。（圖片來源：Flickr CC授權 Image Editor）

上述地區欣賞極光，其實只要避開4-8月，看見極光的機會其實相對是高的，主要是因為4月開始融雪，交通出事率高，5月後雖然極光可能在頭上拼命表演，但苦於永晝的亮度，幾乎是無法以肉眼觀察，也才會說這幾個月份是不宜前往欣賞極光的。不過就算是9-3月，在12、1月的部份，也因相對於其他時段較為嚴寒，因此也較少有旅客會刻意挑選此時前往。

圖片說明：極光一般來說是在晚上9點後開始等待。（圖片來源：Flickr CC授權 ron james）

欣賞極光時，其實只要是天氣晴朗的夜晚，一般來說都有機會看到極光，不過，就算是滿天星空，也是有可能沒有極光唷，因為別忘了，極光的產生是因為地磁與太陽風暴而產生的。因此有時在前往等待極光時，也必須要觀察一下當地報紙、網路消息、手機APP裡的極光預報，才能讓今晚的自己有所準備。

圖片說明：阿拉斯加大學每天都會公開極光預測圖。（圖片來源：Univ. of Alaska）

另外，對於某些大型的旅館，也設有極光通知，只要極光一出現，櫃台即會通知房客，讓你就算是躲在溫暖的室內，也能有機會在剛出現時，急忙整裝跑出戶外。一般來說，極光大約會在日落後的兩小時較有可能出現，通常會抓晚上9點-清晨2點左右。但當然，要是有強烈極光襲擊地球時，你也可能會在淡藍色的晚霞下，看見一抹淺綠的光線在天空舞動。畢竟極光出現的機率是無時無刻，只是白天我們光線太強，無緣看見罷了。

圖片說明：狗拉雪橇可以讓你體驗的風吹雪的極度寒冷。（圖片來源：Flickr CC授權 brent flanders）

那或許會有人提說，在這樣酷冷的地區，冬天又有什麼東西是可以前往拜訪，好好體驗的呢？這樣說好了，在這樣極北地區的體驗活動一般來說也比較少，天氣實在過於寒冷。（延伸閱讀：Loca極光滑雪之旅 訪挪威極光之都）

圖片說明：釣冰魚也是很受歡迎的冬季活動。（圖片來源：Flickr CC授權 Tom Gill）

不過阿，像是釣冰魚、拉雪橇狗、雪上摩托車、踏上冰河、泡溫泉等也還是有很多很多東西可以玩，並有像是搭乘小飛機看山脈（不限季節）、雪橇狗賽事（3月）、秋季大地變色（9月）等更多特殊的行程可以加入，讓賞極光之餘的時光，也可以歡樂無極限，活蹦亂跳直達深夜。只不過啊，就怕你白天晚，晚上也玩，天天就像加班一樣，夜夜爆肝。

圖片說明：冬季來極地千萬別錯過狗拉雪橇。（圖片來源：Flickr CC授權 Visit Finland）

其中這些玩樂裡，最為推薦的莫過於在黃昏的午後時分搭乘雪橇狗奔馳在廣大雪地上，只因為一來一往，一東一西，每次過彎角度的天色與亮度都不同，在這長達2小時的落日裡，你可以在同個時段看盡雪地的美景，體驗那天色的變化，還可徹底感受雪季的寒冷，只因為那幾隻活力滿載的小狗們，奔跑的非常賣力。

圖片說明：在費爾班克斯的契納溫泉是來到此地必訪的景點之一。（圖片來源：Flickr CC授權 Jason Ahrns）

另一個推薦前往的，則是在零下20度左右的氣溫，待在溫泉池裡好好享受地面-20，水面+30這±50度的絕對溫差。且只要溫度夠低，你還有機會讓自己變身超級賽亞人，看見自己的頭髮因蒸氣與低溫交差感受後而凝結，絲絲細髮會慢慢凍結成白色髮柱，讓人體會到大自然的極端力量，也見識到這難得的極地饗宴。

Text│Louis Liu

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